Début octobre, le jeune bouliste valaisan de 17 ans a posé ses bagages en terre hellénique pour disputer les Championnats d’Europe Jeunes de pétanque sous les couleurs de l’équipe de Suisse. Entre le frisson de la cérémonie d’ouverture, la convivialité des retrouvailles internationales et une demi-finale perdue d’un souffle face à l’Italie, Thomas Kuun repart de sa première expérience européenne avec une médaille de bronze autour du cou.
Le voyage s’achève, mais la grande aventure ne fait que commencer. À peine débarqué sur le site des Championnats d’Europe Jeunes de pétanque en Grèce, Thomas Kuun a immédiatement mesuré le changement de dimension.
Pour le jeune Valaisan de 17 ans, champion suisse junior en doublette et récent troisième du Championnat valaisan tête-à-tête chez les seniors, le premier choc a été visuel : le rassemblement de toutes les délégations du continent et le plaisir de recroiser des visages connus sur le circuit international.
Le déclic de la cérémonie d’ouverture
Si le déplacement s’est déroulé dans le calme, c’est lors d’un moment bien précis que la réalité de l’événement l’a rattrapé.
« Le moment exact où je me suis dit que ça y était, que j’étais vraiment aux Championnats d’Europe, c’est lors de la cérémonie d’ouverture », confie le joueur valaisan.
Voir les drapeaux flotter et enfiler la tenue nationale au milieu de l’élite européenne a fini d’ancrer le sentiment d’appartenir à un rendez-vous d’exception.
Esprit de corps et rigueur helvétique
Au sein du collectif suisse, l’intégration s’est faite naturellement. L’ambiance y est au beau fixe, portée par une ambition commune.
« Il y a une très belle ambiance dans l’équipe parce qu’on a tous le même objectif », souligne-t-il.
Mais au-delà de la cohésion du groupe, un détail a particulièrement marqué le jeune homme dès les premières heures sur place : la différence de culture dans la gestion de l’événement.
Un constat dressé avec un clin d’œil amusé :
« Ce qui m’a le plus surpris, c’est l’organisation globale. Nous, les Suisses, sommes très sérieux et méticuleux dès qu’on doit organiser quelque chose ! On ne loupe rien. »
Il restait alors à transposer cette rigueur helvétique et cette belle entente sur les terrains.
Et les jeunes Suisses l’ont fait jusqu’à se hisser dans le dernier carré européen.
Une médaille de bronze au bout de l’aventure
En demi-finale, Thomas Kuun et ses coéquipiers retrouvent l’Italie pour une partie qui restera longtemps dans les mémoires.
Entre deux formations d’un niveau très proche, aucune ne parvient véritablement à prendre le dessus. Le suspense se prolonge jusqu’à la dernière mène.
Et finalement, tout se joue sur presque rien.
Les Italiens parviennent à conserver deux boules d’avance et s’imposent 13–11.
Deux petits points.
C’est ce qui sépare finalement Thomas Kuun et l’équipe de Suisse d’une place en finale européenne.
Forcément, la déception est là. Le jeune Valaisan ne cache pas sa frustration d’avoir échoué si près du but, d’autant que le niveau entre les deux formations était quasiment égal tout au long de la rencontre.
Mais une fois la partie terminée, un autre sentiment prend naturellement le dessus.
Pour sa toute première apparition sur la scène européenne, Thomas retient la qualité du jeu proposé par l’équipe suisse, mais aussi et surtout la complicité qui a uni les joueurs du premier au dernier lancer.
Une entente qu’il résume simplement : « au top ».
À seulement 17 ans, Thomas Kuun va donc rentrer en Valais avec le souvenir d’une première expérience aux Championnats d’Europe, une demi-finale perdue d’un souffle face à l’Italie et, surtout, une médaille de bronze européenne autour du cou.
Entre la frustration du compétiteur qui aurait voulu aller encore plus loin et le bonheur du jeune homme qui mesure le chemin parcouru, Thomas peut maintenant savourer.
Il était arrivé en Grèce avec les yeux grands ouverts devant la cérémonie d’ouverture et toutes les délégations européennes réunies.
Il en repartira avec un souvenir beaucoup plus concret.
Du bronze autour du cou et, certainement, l’envie de revenir un jour chercher une autre couleur.
Texte : Stéfanie Rossier
Photos : Christine Kuun
Découvrez également notre précédent article consacré à Thomas Kuun, l’envol d’un espoir valaisan vers la Grèce, ainsi que le parcours de Noah Vaudan, la force collective d’un espoir helvétique vers Athènes.
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