Depuis trois décennies, la course reliant la ville d’Aigle à la station de Leysin est devenue bien plus qu’un simple rendez-vous sportif. Chaque été, elle attire passionnés de montagne, coureurs aguerris et familles, dans une ambiance où l’effort se conjugue avec le partage et l’émotion. L’édition 2025 marquera un tournant symbolique : trente années de souvenirs, de performances et d’engagement bénévole. Le parcours principal, un semi-marathon exigeant de 21,1 kilomètres, conduit les participants depuis le cœur de la plaine jusqu’aux crêtes de la Berneuse, à 2’048 mètres d’altitude. Avec un dénivelé positif de 1’650 mètres, cette montée est redoutée autant qu’admirée.
Par David MERKEN
Une initiative née d’un lien fort avec la montagne
Derrière cette aventure humaine se cache un homme : Pierre Starobinski. Passionné de nature et de montagne, il avait imaginé ce tracé bien avant que l’idée d’une course officielle ne germe. Ce sentier, il l’avait parcouru maintes fois lors de ses entraînements de futur guide de montagne. Après la perte d’un compagnon d’alpinisme, c’est avec une volonté de rendre hommage que le projet s’est concrétisé. Peu d’événements estivaux existaient alors à Leysin. Le succès de cette initiative fut rapide, donnant naissance à un rendez-vous désormais incontournable dans la région. La toute première édition, organisée un certain 1er août 1989, fut marquée par une surprise météorologique : la neige imposa une modification de dernière minute du tracé en altitude. Un clin d’œil de la nature qui témoigne du caractère imprévisible de la montagne.
Des années d’essor et de fidélité aux valeurs
Intégrée à plusieurs reprises dans le Grand Prix de la Montagne dans les années 1990, la course vit alors sa fréquentation bondir. Certaines éditions frôlèrent les 300 participants. Mais plutôt que de courir après les têtes d’affiche ou les performances à tout prix, les organisateurs firent un choix audacieux : conserver une dimension conviviale et accessible. Un esprit qui a traversé les années, même au prix de quelques concessions en termes de visibilité. Malgré cela, la compétition n’a pas manqué de performances mémorables. Les records de l’épreuve tiennent toujours bon : celui du Colombien Jacinto Lopez en 1994, en 1h44’19’’, et celui de l’Écossaise Angela Mudge en 2001, en 2h02’51’’. Deux champions du monde en devenir, dont les exploits ont marqué l’histoire locale.
Une relève engagée et des nouveautés au fil du temps
En 2008, après vingt éditions, une nouvelle équipe reprend l’organisation. Cinq passionnés forment le comité de l’Association Course pédestre, prêt à perpétuer l’événement avec la même énergie. Le passage de témoin est discret mais essentiel, assurant la continuité sans rupture. Dans les années suivantes, le format évolue : un parcours de 11,2 km, plus accessible, voit le jour, ainsi qu’un tracé réservé aux enfants. L’objectif ? Ouvrir la course à un public plus large et renforcer l’ambiance festive autour de la Place Large, où se concentrent les animations. Ce choix s’avère judicieux : en 2014, la participation atteint un record grâce à une météo idéale et une offre adaptée à tous les niveaux.
Une édition anniversaire sous le signe du défi
Pour célébrer les 30 ans, une épreuve inédite est lancée : une course verticale de 4,3 kilomètres entre les remontées mécaniques et la Berneuse. Chaque coureur s’élance seul, contre la montre, dans l’espoir d’approcher le temps de référence établi par la championne locale Jennifer Fiechter. Cette nouveauté séduit autant les athlètes curieux que les habitués en quête d’un nouveau challenge. L’événement repose aussi sur une force souvent invisible : l’implication de près de 80 bénévoles, année après année. Leur mobilisation est saluée unanimement, symbole de la solidarité et de la passion qui entourent la course. L’un des fondateurs, aujourd’hui en retrait, témoigne avec émotion de cette continuité humaine : « Voir cette course perdurer, soutenue par des visages nouveaux mais portés par la même flamme, c’est une grande fierté. »
Une tradition bien ancrée
Aujourd’hui encore, la course Aigle-Leysin reste bien plus qu’un simple rendez-vous sportif. Elle incarne un attachement profond à un territoire, un art de vivre en montagne et une capacité rare à conjuguer performance et convivialité. Ce 30e anniversaire en est une preuve supplémentaire : l’élan né il y a trois décennies continue d’emmener chaque été des centaines de coureurs vers les sommets.
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Ce reportage a été réalisé en toute indépendance, avec du temps sur le terrain, du montage, et une vraie passion pour le sport local.
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