Née dans le sillage des grandes heures du cyclisme helvétique, la course de côte Martigny–Mauvoisin s’est imposée depuis le début des années 1970 comme une épreuve emblématique du calendrier suisse.
Héritière de la Martigny–Super-St-Bernard, disputée épisodiquement à la fin des années 1960, elle incarne l’une des dernières survivantes de ce format typiquement suisse de course de montagne.
Une ascension légendaire
La Martigny–Mauvoisin, c’est avant tout un défi physique d’exception. Avec son tracé entièrement en montée, la course propose une progression constante de la plaine du Rhône jusqu’au pied du barrage de Mauvoisin, dans le Val de Bagnes. À mesure que les kilomètres défilent, les pourcentages s’accentuent, le souffle se fait plus court, les jambes plus lourdes. Quelques replats rompent brutalement le rythme, sans jamais offrir un vrai moment de répit.
Pascal RICHARD 4 victoires Archive libre de droits par Eric HOUDAS.jpg
Parmi ceux qui ont dompté ses rampes, on trouve des noms marquants du cyclisme suisse. Bernard Gavillet (1977 et 1983), Pascal Richard (quadruple vainqueur entre 1981 et 1989), Beat Breu, Jean-Mary Grezet, Sven Montgomerry, Daniel Schnyder, ou encore Jonathan Fumeaux et Sébastien Reichenbach, lauréats respectifs en 2012 et 2013. Plus récemment, Valentin Baillifard a laissé son empreinte en 2017, confirmant que la Martigny–Mauvoisin reste un baromètre des talents de l’ascension.
Une course, plusieurs visages
Si le format de la « course par handicap », typique des années 1979 à 2011, a aujourd’hui disparu, l’événement n’en a pas perdu son âme. Cette formule inédite, mélangeant juniors, amateurs et professionnels avec des temps de départ différés selon la catégorie, faisait autrefois toute la spécificité de l’épreuve. Depuis les années 2010, place au format plus classique avec classements scratch et catégories séparées. Mais l’esprit demeure, avec un souci de rassemblement et d’ouverture.
Outre la course élite, le volet populaire de la manifestation, Le Châble–Mauvoisin, constitue désormais un pilier de l’événement. Depuis le début des années 1980, cette course ouverte à toutes et tous permet aux cyclosportifs aguerris comme aux amateurs occasionnels de s’attaquer à l’un des segments les plus raides du parcours. Avec des catégories originales comme celle « au poids » introduite en 2017, chacun peut se mesurer au mythe, dans un esprit à la fois sportif et festif.
Steve Zampieri Victoire en 2006 Archives VC Excelsior
Une terre de champions
À trois reprises – en 2000, 2006 et 2020 – Martigny–Mauvoisin a même accueilli les championnats suisses de la montagne. Des éditions remportées par Daniel Schnyder, Steve Zampieri et Simon Pellaud, qui ont marqué durablement l’histoire de la course. Depuis 2012, la structure en catégories permet de suivre plus finement les parcours d’athlètes confirmés ou en devenir. Dimitri Bussard, par exemple, s’est illustré à la fois en amateur (2022, 2023) et au classement scratch (2022, 2023), tandis que la Néerlandaise Demi Vollering, star du peloton féminin mondial, a signé deux victoires (2022, 2023) en s’inscrivant en catégorie populaire.
Chez les jeunes, la course U19 a vu éclore de nombreux talents comme Yannis Voisard, Lorenzo Rinaldi ou encore Heorhii Antonenko en 2023. Du côté féminin, la diversité des lauréates – de Catalina Soto Campos à Martina Krähenbühl, en passant par Pietra Stiasny – reflète l’engagement croissant des cyclistes féminines sur ce format exigeant.
Demi Vollering, libre de droit Hoebele
Une tradition vivante
Si la Martigny–Mauvoisin a su durer, c’est aussi grâce à l’énergie du VC Excelsior. Ce club mythique du Valais, fondé il y a près de 90 ans, n’a jamais cessé de faire vivre cette épreuve avec passion. En partenariat avec la société de développement du Haut-Val de Bagnes, puis avec le MTB Club Verbier depuis 2016, le club perpétue une tradition tout en modernisant l’événement. Animations, accueil convivial à Mauvoisin, et une volonté affirmée de mêler performance et plaisir, professionnels et amateurs, jeunes talents et anciens fidèles : la recette fonctionne.
Un avenir en pente… ascendante
À l’heure où le cyclisme connaît un regain d’intérêt, tant au niveau amateur que professionnel, la Martigny–Mauvoisin incarne une parfaite synthèse entre histoire, défi sportif et convivialité. En se renouvelant sans se renier, elle offre chaque année un rendez-vous authentique aux amoureux de la grimpe et de la montagne. Et tant que des bénévoles passionnés, des coureurs motivés et un public fidèle seront là pour gravir ces pentes, la course continuera de porter haut les couleurs du cyclisme suisse.
Texte et vidéo: David Merken
Photo du haut de page : Valentin-Baillifard-victoire-en-2017-archive-par-Roth-Gruppe.jpg