Depuis plus de six décennies, le rallye fait battre le cœur du Valais. Né en 1960 sous le nom de Rallye du Vin, l’événement s’est imposé comme un symbole de sportivité, d’adrénaline et de passion. Chaque automne, il parcourt les plus belles routes du canton, mêlant performance et paysages grandioses, dans une ambiance unique où se côtoient pilotes, bénévoles et spectateurs venus de toute l’Europe.
Par David MERKEN
Photos et vidéos RIV
À l’origine, le Rallye du Vin n’était qu’une animation organisée à l’occasion du 1er Comptoir de Martigny, ancêtre de l’actuelle Foire du Valais. Rapidement, l’événement prend son envol, porté par la même philosophie que la foire : faire découvrir la richesse du canton, ses régions, ses vignobles et ses vins. Ce mélange de convivialité et de découverte a très vite séduit, transformant une simple balade touristique en véritable institution.
De la découverte à la compétition
En 1976, le rallye change de dimension. L’aspect touristique laisse place à la compétition automobile pure, et l’épreuve s’ouvre aux championnats internationaux. Trois ans plus tard, en 1979, le Championnat d’Europe des Rallyes fait halte en Valais : une consécration. Le « Rallye du Vin » devient le Rallye International du Valais et attire des pilotes de renom venus défier les routes sinueuses et exigeantes des Alpes suisses.
Les années 1980 marquent l’âge d’or du rallye valaisan. En 1980, le Suédois Per Eklund devient le premier vainqueur étranger, suivi de l’Écossais Jimmy McRae, père du légendaire Colin McRae, qui s’impose l’année suivante au volant d’une Opel Ascona 400. Au fil des éditions, les plus grands noms du rallye européen inscrivent leur nom au palmarès : Jean Ragnotti, Harald Demuth, Robert Droogmans, Patrick Snijers, puis, plus récemment, Lucas Rossetti, Freddy Loix, Nicolas Vouilloz, Giandomenico Basso ou encore Esapekka Lappi, futur pilote de Championnat du Monde.
Une épreuve mythique, ancrée dans le territoire
Le Rallye International du Valais n’est pas seulement une compétition : c’est un morceau d’identité régionale. Ses spéciales mythiques – le saut des Masses, les cols valaisans, Champex ou Anzère – font partie intégrante du patrimoine sportif local. Chaque virage raconte une histoire, chaque montée résonne du rugissement des moteurs et des applaudissements du public.
Ce lien fort avec le territoire est au cœur de la philosophie du rallye : valoriser les routes valaisannes, soutenir l’économie régionale et faire rayonner le canton comme terre de sport et de passion. Le Rallye International du Valais contribue ainsi à l’image positive du sport automobile en Suisse, en promouvant une pratique encadrée, responsable et respectueuse de la sécurité et de l’environnement.
Le renouveau d’un mythe
Après plus de soixante ans d’histoire, l’événement continue d’évoluer. En 2022, un nouveau comité 100 % bénévole a repris les rênes de l’organisation, animé par une même volonté : redonner au rallye son lustre d’antan tout en préservant ses valeurs fondamentales.
Ces bénévoles incarnent la passion qui anime le Rallye International du Valais depuis toujours : le respect de la tradition, la qualité de l’organisation, l’esprit d’équipe et la recherche constante d’excellence.
Leur mission est claire : maintenir un niveau de compétition élevé, offrir un spectacle accessible à tous – l’accès au rallye est gratuit, aussi bien sur le parcours que dans le Rallye Village de Martigny Expo – et garantir la sécurité des participants comme du public. Ce travail d’orfèvre repose sur des centaines de bénévoles, véritables artisans du succès de l’événement, sans lesquels rien ne serait possible.
Une fête du sport et de la passion
Chaque édition du Rallye International du Valais est plus qu’une course : c’est une fête populaire, un moment de partage entre générations. Les amateurs de sport automobile s’y mêlent aux curieux venus admirer les bolides, découvrir les villages du parcours ou simplement profiter de l’ambiance unique qui règne sur les routes valaisannes.
Le rallye demeure fidèle à sa mission : favoriser une compétition ouverte à tous, promouvoir l’esprit sportif, collaborer étroitement avec les communes et partenaires, et contribuer au développement économique et touristique du canton. Plus qu’un événement, c’est une vitrine vivante du Valais : ses paysages, ses habitants et sa passion du dépassement.
Un rendez-vous à ne pas manquer
Pour sa 65e édition, le Rallye International du Valais promet à nouveau spectacle et émotions. Le programme détaillé, les parcours, les horaires et les zones publiques sont disponibles sur le site officiel www.riv.ch