Le cyclisme suisse va franchir une nouvelle étape. À partir du 1er janvier 2026, la Suisse comptera une formation professionnelle supplémentaire avec l’accession d’Elite Fondations Cycling Team au rang d’équipe continentale UCI.
Basé à Genève, ce club ambitieux, fondé sur une décennie de travail patient dans les rangs amateurs, s’apprête à intégrer la troisième division du cyclisme mondial. Une évolution logique pour cette structure formatrice qui voit son projet récompensé.
Antoine Debons vainqueur du Grand Prix Berra 2025
Un ancien Pro comme directeur sportif
Parmi les figures de proue du projet, un nom bien connu du peloton international : <sLaurent Dufaux, double vainqueur du Critérium du Dauphiné Libéré (1993 et 1994), également lauréat du Tour de Romandie (1998) et 2e du Tour d’Espagne (1996). Ancien professionnel entre 1991 et 2004, il occupera le rôle de directeur sportif au sein de cette nouvelle entité. « La clé de notre projet, c’est le temps. Voilà plus de 10 ans que nous œuvrons dans le cyclisme amateur, en construisant patiemment des fondations solides. Aujourd’hui, nous sommes prêts à franchir une nouvelle étape », souligne l’ancien coureur suisse.
Originaire de Montreux, Laurent Dufaux a marqué les années 1990 par ses qualités de grimpeur et sa régularité dans les grandes courses par étapes. Vainqueur de 38 courses au cours de sa carrière, il s’est illustré aussi bien sur le Tour de France (4e à deux reprises) que dans les classiques comme le Championnat de Zurich. Il a également remporté des étapes sur le Tour et la Vuelta. Depuis sa retraite sportive, il est resté très actif dans le milieu en tant que directeur sportif, entrepreneur et organisateur d’événements cyclistes.
Une structure ambitieuse et formatrice
Depuis 2021,Elite Fondations Cycling Team évolue au niveau Elite National, poursuivant un projet lancé en 2016. Chaque année, l’équipe participe à quelques 80 courses, parcourt environ 300’000 km cumulés et mobilise une vingtaine de coureurs. Le passage au niveau UCI Continental permettra à une dizaine de coureurs de disposer d’un encadrement professionnel et d’un calendrier international, sans abandonner le niveau amateur national, qui restera actif avec un autre groupe de coureurs.
Richard Virenque (maillot Bleu-Blanc-Rouge) et Laurent Dufaux (maillot Rouge à Croix Blanche) – Championnats du monde 1990 – Japon
Pour Loïc Hugentobler, manager de la structure, cette montée en puissance répond à un besoin structurel du cyclisme helvétique : « Le passage au niveau professionnel devient de plus en plus difficile en Suisse. Les équipes World Teams et Pro Teams recrutent très tôt, souvent avant la maturité complète des coureurs. Cela laisse peu de place à ceux qui ont besoin de plus de temps pour éclore. Notre mission est justement de leur offrir cette opportunité.
Des résultats qui parlent
La saison 2024 a déjà montré les capacités de la structure. Valentin Darbellay, ancien professionnel de 27 ans, s’est illustré avec une 2e place d’étape sur l’Alpes Isère Tour, deux jours en jaune et une superbe 3e place aux championnats de Suisse, derrière Mauro Schmid et Marc Hirschi. Il a été accompagné dans le top 10 par ses coéquipiers Arnaud Tendon (4e), Elia Blum (6e) et Antoine Debons (9e), preuve de la densité de talent développée au sein du club.
Une vision à long terme
L’objectif ne s’arrête pas à l’échelon continental. Le club veut s’imposer comme une référence nationale de formation, avec une philosophie axée sur la progression, la rigueur et le respect. À plus long terme, Elite Fondations Cycling Team ambitionne de devenir une ProTeam, avec des participations à des courses comme le Tour de Romandie ou le Tour de Suisse. Et pourquoi pas, un jour, intégrer l’élite mondiale en tant qu’équipe WorldTour.
Alexandre Debons, cofondateur du club et entrepreneur passionné, résume l’engagement collectif : « Les jeunes qui rêvent de passer professionnels font d’immenses sacrifices. Ils ont besoin d’un cadre structuré et exigeant. C’est ce que nous leur offrons. » Son expérience dans le développement de talents comme Sébastien Reichenbach, Simon Pellaud, ou Gino Mäder témoigne de son engagement sur le long terme.
Un modèle suisse de développement
Elite Fondations Cycling Team incarne une vision suississime du sport : précision, persévérance, esprit d’équipe. Avec un budget de CHF 350’000.-, des centaines de milliers de kilomètres parcourus, et une équipe de bénévoles dévoués, elle bâtit un modèle de développement durable dans un cyclisme en mutation.
Laurent Dufaux conclut avec conviction : « Aujourd’hui, je m’investis pour que d’autres jeunes puissent vivre ce que j’ai eu la chance de vivre. L’équipe que nous lançons leur offre une voie concrète vers le haut niveau. »
Texte, vidéo : David MERKEN
Photos : archives