Du 17 au 19 janvier 2025, le stade Jason Lamy-Chappuis, situé aux Tuffes de Prémanon dans le massif jurassien français, a accueilli une étape de la Coupe du monde de ski de fond.
Ce rendez-vous incontournable a vu l’élite mondiale du ski nordique s’affronter sur des pistes exigeantes, offrant des performances de haut vol. Parmi les athlètes en compétition, Candide Pralong, fondeur valaisan de 34 ans, s’est illustré lors du 10 km libre en décrochant une prometteuse 17ᵉ place, à seulement 47 secondes du Norvégien Iver Tildheim Andersen, vainqueur de l’épreuve.
Un retour en forme remarquable
Ce résultat marque un véritable retour en force pour Candide Pralong, dont le début de saison avait été compromis par des douleurs dorsales. Ces problèmes l’avaient contraint à renoncer au prestigieux Tour de Ski, mais l’athlète suisse a su tirer profit de cette pause pour revenir en pleine possession de ses moyens. Évoluant sur des pistes proches de son lieu d’entraînement à Nyon, Pralong a montré qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs dans une discipline aussi relevée que le 10 km libre.
C’est l’un des meilleurs résultats en individuel du Valaisan. Sa performance lui ouvre les portes des prochains Championnats du monde prévus à Trondheim, en Norvège, où il espère confirmer son état de forme retrouvé. Avant cela, il participera à l’étape de la Coupe du monde en Engadine, où il visera un autre résultat convaincant pour renforcer sa position au sein de l’équipe suisse.
Une carrière jalonnée de défis et de succès
Né le 24 septembre 1990 à Martigny, Candide Pralong est membre du club de Val Ferret. Il a commencé sa carrière internationale en 2009 lors des Championnats du monde juniors. Rapidement repéré pour ses qualités, il a effectué ses débuts en Coupe du monde à Davos la même année, avant de se concentrer principalement sur les compétitions de la Coupe OPA.
Après des années de travail acharné, Pralong a réussi à s’illustrer sur les circuits internationaux. En 2016 et 2017, il a notamment brillé sur la scène de la Worldloppet, avec deux podiums à la Dolomitenlauf et au Ugra Ski Marathon, ce qui lui a permis de remporter le classement général de la Worldloppet Cup. Il a également marqué des points en Coupe du monde, notamment avec une belle 15ᵉ place lors d’un 15 km libre à Davos en 2017.
Son expérience olympique à Pyeongchang en 2018 fut marquante, bien qu’il ait été confronté à la rude compétition mondiale. Pralong y a disputé le 15 km, le skiathlon et le 50 km, accumulant une précieuse expérience.
Cependant, l’hiver 2018-2019 a été difficile, marqué par un surentraînement qui a freiné sa progression. Avec une détermination sans faille, il est revenu sur les pistes fin 2019, retrouvant le chemin des podiums en Coupe OPA.
La saison 2020-2021 a été l’une des plus abouties de sa carrière, avec notamment une 12ᵉ place lors d’un sprint classique sur le Tour de Ski à Val di Fiemme. Cette performance lui a permis de participer à ses premiers Championnats du monde à Oberstdorf, où il s’est illustré sur le 50 km classique. Décidé à prendre son destin en main, il choisit de s’entraîner de manière indépendante, une décision qui a porté ses fruits au fil des saisons.
Une inspiration pour les jeunes fondeurs
En 2022, Pralong a participé à ses deuxièmes Jeux olympiques, terminant à deux reprises dans le top 20 en individuel et obtenant un diplôme olympique grâce à une remarquable 7ᵉ place en relais. La même année, il a remporté son premier titre de champion de Suisse à Klosters, consacrant ainsi une carrière marquée par la résilience et le travail acharné.
Aujourd’hui, Candide Pralong incarne une source d’inspiration pour les jeunes fondeurs suisses. Son parcours atypique, entre épreuves sur le circuit secondaire et succès sur la scène mondiale, montre qu’il est possible de surmonter les obstacles avec détermination. Son engagement et sa passion pour le ski nordique continuent d’écrire une belle histoire, portée par l’air du Jura et les montagnes valaisannes.
Prochaines étapes
Alors que la Coupe du monde poursuit son chemin, Pralong se concentre désormais sur l’étape en Engadine. Il espère y confirmer sa qualification pour les Championnats du monde de Trondheim et poursuivre sur sa lancée positive. Avec une solide expérience et un mental d’acier, Candide Pralong semble prêt à relever les défis qui l’attendent sur la route des sommets.
Texte : David Merken
Photos : Archives de Candide Pralong