L’histoire de Valentin Darbellay est une fascinante illustration de la capacité humaine à se réinventer et à exceller dans des domaines inattendus.
Né en 1997, son adolescence et le début de sa vie de jeune adulte ont été rythmés par la vitesse et la précision du ski alpin. Pendant plusieurs saisons, il a arpenté les pistes sous l’égide de la Fédération Internationale de Ski (FIS), se mesurant à d’autres athlètes dans les disciplines techniques du slalom et du slalom géant.
Cette période formatrice lui a inculqué des valeurs essentielles telles que la discipline, la rigueur, le goût de l’effort et la capacité à repousser ses limites physiques et mentales. Bien qu’il n’ait pas atteint les sommets du ski mondial, cette immersion dans le sport de compétition de haut niveau a forgé en lui un mental d’acier et une véritable culture de la performance.
Du ski au vélo
Ce choix n’était pas un hasard. Issu d’une famille où le vélo occupait une place importante, il avait déjà goûté aux joies et aux défis de ce sport. L’arrêt du ski a donc permis à cette flamme de s’embraser plus intensément.
Sa participation à des cyclosportives exigeantes, comme le Tour des Stations et le Grand Raid, a révélé non seulement un plaisir profond, mais aussi des prédispositions physiques remarquables pour l’endurance et l’effort prolongé.
Une course locale comme déclic
Le véritable déclic, comme il le souligne, s’est fait progressivement. Mais son baptême du feu dans le monde de la compétition cycliste, lors de son premier Châble–Mauvoisin, reste un souvenir indélébile.
Cette course locale, qu’il a ensuite honorée de sa présence chaque année, fut une révélation. Il y a découvert l’effervescence du peloton, la stratégie des courses sur route et l’adrénaline de la compétition. Ce fut la confirmation d’une nouvelle voie, d’un nouveau défi à relever avec sérieux et détermination.
Ses premières années d’entraînement et de compétitions cyclistes ont été jalonnées de défis significatifs. L’adaptation au peloton, un environnement tactique et physique complexe, a nécessité une observation et un apprentissage constants.
Assez rapidement, il a également dû faire face à la pression de prendre des responsabilités en tant que leader au sein de certaines courses, une expérience enrichissante mais exigeante.
Une transformation majeure
Sur le plan personnel, l’intégration d’une hygiène de vie rigoureuse a été une transformation majeure. Le cyclisme de haut niveau exige une attention méticuleuse à la nutrition, au sommeil et à la récupération — rien ne doit être laissé au hasard. Le volume conséquent des heures d’entraînement a également représenté un investissement considérable en temps et en énergie.
Sur le plan social, rejoindre de nouvelles équipes a parfois impliqué de surmonter la barrière de la langue et les différences culturelles, nécessitant une ouverture d’esprit et une grande capacité d’adaptation.
Un entourage important et précieux
Dans cette phase cruciale de ses débuts, Valentin a pu compter sur un entourage précieux. Il rend hommage à ses différents coachs et directeurs sportifs, dont l’expertise et les conseils ont été fondamentaux pour sa progression.
Il souligne également le rôle souvent invisible mais essentiel du staff des équipes, notamment les mécaniciens et les soigneurs, qui se dévouent corps et âme au bien-être des athlètes.
Un soutien inconditionnel lui est également apporté par ses proches, sa compagne et sa famille, qui constituent un socle émotionnel indispensable face aux exigences du sport de haut niveau.
Mais au-delà de ces figures professionnelles, Valentin met en lumière l’influence déterminante de ses amis cyclistes plus expérimentés. Ces mentors de terrain ont partagé leur savoir-faire, leurs astuces et leur vécu, lui permettant de progresser rapidement et d’intégrer les codes et subtilités du monde cycliste. Leur camaraderie et leurs conseils ont été des accélérateurs de son développement en tant que coureur.
Une volonté inébranlable
Aujourd’hui, Valentin Darbellay poursuit son chemin avec ambition au sein de l’Elite Fondations Cycling Team en 2025, fort d’une expérience acquise notamment chez Team Corratec – Vini Fantini.
Son parcours, qui l’a mené des cimes enneigées aux routes sinueuses, témoigne d’une volonté inébranlable et d’une capacité à transformer les défis en opportunités.
Son histoire est celle d’un athlète polyvalent, doté d’un mental de compétiteur et d’une passion communicative pour le cyclisme. Il continue d’écrire sa propre légende, avec la même détermination qui l’animait lorsqu’il dévalait les pentes ou lorsqu’il a découvert l’ivresse du peloton pour la première fois.
Texte : Stéfanie Rossier
Photos : @Ypmedia