Pour certains, le vélo est un outil de performance. Pour Amaël Donnet, c’est une boussole, un espace de liberté et un miroir de l’âme.
Aujourd’hui installé dans le Chablais vaudois, ce Valaisan d’origine a construit sa vie autour de la bicyclette, en explorant toutes ses facettes : de la compétition sur route aux sentiers de VTT les plus escarpés, en passant par le journalisme, l’entraînement et la formation de moniteurs. Portrait d’un homme pour qui chaque coup de pédale est une quête de sens.
Des premiers trajets d’écolier aux chemins de traverse
Rien ne prédestinait Amaël Donnet à bâtir une existence aussi intimement liée aux deux-roues. Au départ, le vélo n’était qu’un moyen de transport, celui d’un écolier sillonnant les routes de sa région. Le déclic survient à l’âge de onze ans, lorsqu’on l’encourage à pousser la porte d’un club cycliste.
C’est le début d’une aventure faite de découvertes, d’échappées en pleine nature et de sensations fortes dans les descentes, avant de longues années consacrées à la compétition sur route.
Mais chez Amaël Donnet, l’envie d’apprendre et de se réinventer ne s’éteint jamais. Le passage au VTT s’impose naturellement, porté par le désir de repousser ses limites. Puis, en 2012, vient le coup de foudre pour le gravel, comme un retour aux sources.
« Je l’ai vécu comme une deuxième enfance, avec le sentiment de redécouvrir le vélo sous un angle nouveau », confie-t-il. Une bouffée d’air frais qui élargit encore son horizon de cycliste.
Entre concentration absolue et quête d’équilibre
Aujourd’hui, qu’il évolue sur les sentiers techniques des Alpes ou dans les virages relevés des bike-parks, Amaël Donnet entretient une relation presque philosophique avec sa pratique. Il décrit l’engagement sur un sentier alpin comme une forme de méditation profonde.
« L’intensité de la concentration est telle qu’elle s’apparente à une forme de méditation. L’esprit se vide, seul l’instant présent compte. »
Pourtant, cette impression de fluidité et de lâcher-prise n’est pas le fruit du hasard. Elle repose sur une préparation minutieuse, une lecture attentive du terrain et une anticipation constante des difficultés.
Une méthode que ce professionnel applique également dans sa vie quotidienne. Qu’il prépare un reportage journalistique ou qu’il organise une semaine de formation destinée à de futurs entraîneurs, la démarche reste identique : analyser, structurer, remettre ses pratiques en question afin de progresser et de mieux comprendre l’humain.
Un regard lucide sur l’avenir du vélo
Après avoir roulé sur les continents américain, africain et asiatique, Amaël Donnet conserve un attachement profond aux paysages qui l’entourent, entre les sources du Rhône et les rives du Léman.
« Nous avons l’incroyable chance de disposer, à deux pas de chez nous, d’un terrain de jeu exceptionnel », rappelle-t-il, invitant chacun à lever les yeux du guidon pour admirer la nature.
Mais en tant que professionnel et observateur attentif, il pose aussi un regard lucide sur l’essor spectaculaire du vélo en Suisse. Face à l’augmentation de la fréquentation des chemins et des bike-parks, il estime que la discipline traverse une période charnière qui exige une gestion réfléchie.
Selon lui, l’avenir passe par une cohabitation harmonieuse et un respect mutuel entre tous les usagers de la montagne, sans jamais sacrifier ce qui fait l’essence même du vélo : ce précieux sentiment de liberté.
Toujours apprendre, toujours rêver
La compétition pure appartient désormais au passé, mais l’appel du défi demeure intact. Depuis deux ans, Amaël Donnet nourrit un projet aussi ambitieux que discret : enchaîner, au cours d’une seule journée et à la seule force des jambes, deux sommets emblématiques du Chablais.
Un défi que certains, déjà dans la confidence, jugent irréalisable.
« C’est précisément ce qui me motive », glisse-t-il avec un sourire.
Une aventure humaine qu’il souhaite partager avec quelques amis animés par la même passion.
Et si les sommets nourrissent les rêves, les petits détails continuent d’alimenter sa curiosité. Fidèle à son âme d’éternel étudiant, Amaël Donnet se fixe chaque année l’objectif d’apprendre un nouveau geste technique. Cet été, il s’attaque au « ollie no hands », perfectionnant encore un peu plus sa maîtrise du vélo.
Car au fond, qu’il s’agisse de gravir des montagnes ou de dompter une figure spectaculaire, Amaël Donnet nous rappelle une chose essentielle : à vélo comme dans la vie, le plus important est de continuer à apprendre, avec le cœur d’un enfant.
Texte : Alexandra Grondin
Photos et vidéos : Amaël Donnet
Qui est Amaël Donnet ?
Originaire du Valais et aujourd’hui installé dans le Chablais vaudois, Amaël Donnet a fait du vélo bien plus qu’une passion : un véritable mode de vie. Tombé amoureux de la petite reine à l’âge de onze ans, il a exploré au fil des années toutes les disciplines du cyclisme, de la route au VTT, en passant par le gravel, l’enduro et même le bike polo.
Journaliste spécialisé depuis plus de vingt ans, il collabore avec plusieurs médias consacrés au cyclisme et partage son expertise à travers de nombreux reportages et essais. Parallèlement à son activité rédactionnelle, il s’investit activement dans la formation des jeunes générations. Entraîneur Swiss Olympic et expert Jeunesse et Sport, il accompagne la relève romande au sein de Talent Romandie et de la fédération valaisanne de cyclisme.
Pionnier du gravel en Suisse romande, Amaël Donnet voit dans cette discipline un formidable espace d’exploration et de liberté. « Si ça monte, on pédale, si ça descend, on fonce, et si ça ne passe pas, on porte son vélo », résume-t-il avec philosophie.
Membre du staff de Valais Wallis Cycling, il poursuit aujourd’hui sa mission avec la même conviction : transmettre sa passion, former les jeunes talents et encourager une pratique du vélo respectueuse de la nature et des autres usagers.
Amaël n’est pas seulement un sportif ou un journaliste. À travers ses engagements d’entraîneur, de formateur et de passeur d’expérience, il apparaît surtout comme l’un des artisans du développement du cyclisme romand depuis de nombreuses années.
